Un descenso millonario

Londres, capital de Inglaterra y del Reino Unido, el área metropolitana más poblada de toda la Unión Europea. Ninguna otra ciudad de las grandes ligas europeas cuenta con tantos equipos en la máxima categoría como la ciudad del Támesis. Esta temporada, tras el ascenso del West Ham, la capital británica presumía de acoger a seis de los veinte equipos que forman la Premier League. Arsenal, Chelsea, Tottenham, Fulham, West Ham y Queens Park Rangers son los equipos que le dan dicho honor a la ciudad. Además de estos, Crystal Palace, Millwall y Charlton Athletic engordan la nómina de equipos londinenses con gran tradición, todos ellos en la segunda división inglesa. Sin embargo, a pesar de que aún quedan en juego algunas jornadas de competición - tres para algunos equipos, cuatro para otros- ya se sabe que uno de estos equipos londinenses no continuará en la Premier League la temporada que viene. Se trata del Queens Park Rangers.

Pese a haber ganado una Copa de la Liga en la temporada 1966/67 y formar parte de los 22 equipos que disputaron la primera Premier League (temporada 1992/93), para muchos -entre los que me incluyo- el nombre de este equipo apareció en escena cuando, en el verano de 2008, el Real Madrid llegaba a un acuerdo con Flavio Briatore - famoso en el mundo de la Fórmula 1 y por aquel entonces propietario del club- para la cesión de Dani Parejo, considerado entonces uno de los talentos con mayor proyección de futuro en la fábrica blanca. Con el ascenso del QPR a la Premier League, Tony Fernandes, un inversor malayo, compró en el verano de 2011 las acciones de Bernie Ecclestone y Flavio Briatore con la intención de asentar al equipo en la categoría y tratar de llevarlo a competiciones europeas. El malayo no escatimó en gastos para poner en marcha este proyecto, pues desde su llegada al club se ha invertido más de 70 millones de euros en fichajes:

Destacar los 25 millones invertidos en el último mercado invernal.
Cristopher Samba y Löic Rémy fueron los elegidos.
Datos tomados de www.soccerway.com

El inicio de temporada fue un aviso de lo que estaba por llegar. Tras haber sumado tan sólo cuatro puntos en las doce primeras jornadas de campeonato, el club decidió a finales de noviembre que lo mejor sería prescindir de los servicios de Mark Hughes para contratar a Harry Redknapp como nuevo entrenador del QPR. Apenas un mes después de llegar al banquillo, el técnico londinense dedicaba estas palabras a sus jugadores tras la derrota frente al Newcastle: "Hay jugadores en este club ganando demasiado dinero para lo que son. Mucho dinero para su capacidad y para lo que dan al club". Tras el partido de este último fin de semana frente al Reading , en el que el empate sin goles certificaba definitivamente el descenso de ambos conjuntos, Redknapp hablaba de la división en el campo, causada por las diferencias salariales entre unos y otros jugadores, como posible causa del pobre rendimiento del equipo. Cuando los peor pagados miran a su alrededor y piensan: “Este no lo está haciendo mejor que yo” surge el problema, y el técnico no dudó en mostrar sus críticas hacia aquellos “que ganan demasiado para sus habilidades”.

Quizás sea un poco arriesgado atribuir un descenso a una parte de la plantilla, aunque es más que probable que, analizando la relación calidad-sueldo, muchos aficionados consideren deficiente el rendimiento de más de un jugador. Se antoja complicado poder rentabilizar los fichajes de gente como Samba, Rémy, Granero o M'Bia ( entre los cuatro costaron casi 40 millones de euros) y poder continuar pagando esos sueldos, muchos de los cuales oscilarán entre los 115.000 euros semanales de Samba y los 60.000 de Bosingwa, jugando en la Championship. Que el dinero no garantiza la felicidad y menos aún el éxito deportivo es algo que todos sabían en Loftus Road. Lo que pocos esperaban es que la inversión acabase resultando a la larga tan cara. Se intuye un verano movidito en los despachos del Queens Park Rangers.

El Nouveau Château de Alan Pardew

Pocas veces una victoria acarrea críticas negativas. Y eso sucede con menos frecuencia aún cuando esas críticas proceden de una persona completamente ajena al partido en cuestión. ¿Quién le iba a decir a Arsène Wenger, tras cosechar un importante triunfo por 0-1 en el Santiago Bernabéu en la ida de los octavos de final de la Champions League del año 2006, que ese partido suscitaría la crítica de uno de sus compañeros de profesión en la Premier League?

Pues bien, el susodicho objetor fue Alan Pardew, por aquel entonces entrenador del West Ham y actualmente en el banquillo del Newcastle. Un blog de aficionados de 'Las Urracas' ( www.nufcblog.org ) rescata las declaraciones que Pardew realizó a raíz de la citada victoria del Arsenal en Madrid. Sus objeciones hacían referencia a la alineación desplegada por los 'Gunners' esa noche, en la que no se encontraba ningún jugador inglés. Pardew mencionaba un titular en el que aparecía el Arsenal como 'equipo bandera' británico y ponía en cuestión ese término "británico". A pesar de reconocer la contribución que habían hecho a la Premier tanto los jugadores como los entrenadores extranjeros, el entrenador nacido en Wimbledon defendía la importancia de que los equipos de la Premier League, especialmente los mejores clubes, no podían olvidarse de los jugadores ingleses. Se permitió, incluso, ponerse como ejemplo de referencia, hablando del orgullo que le producía al West Ham tener tantos jugadores ingleses y asegurando que ello no cambiaría, al menos mientras él permaneciera en el cargo. ¿Qué pensará ahora el bueno de Pardew sobre esto?

El Newcastle, decimosexto clasificado de la Premier League tras 23 jornadas disputadas, a tan solo dos puntos de los puestos de descenso, ha necesitado del mercado invernal de fichajes para tener la repercusión que no ha sabido ganarse en competición. Cinco han sido los movimientos que se han producido en el club del Saint James' Park: la sonada salida de Demba Ba al Chelsea por 8'5 millones de euros y las llegadas de Haïdara ( 2,5 M), Gouffran ( 4 M), Yanga-Mbiwa ( 8 M) y Debuchy (6,2 M), todos ellos procedentes de diferentes clubes de la Ligue 1 francesa y de idéntica nacionalidad, bien por nacimiento o por nacionalización. Pero todavía hay más. Poco más de dos años lleva Pardew al frente del Newcastle, y resulta curioso echar un ojo a las incorporaciones que el club ha realizado desde su llegada:

Datos obtenidos en www.soccerway.com

Tan solo dos jugadores de nacionalidad inglesa fichados durante la estancia de Pardew al frente, que muy poco, o más bien nada, han entrado en los planes del de Wimbledon. Para aportar más datos, la relación de los minutos disputados por los 21 jugadores más utilizados en estas dos últimas temporadas, ordenados de mayor a menor participación.

Únicamente tres jugadores ingleses entre los once más frecuentes en el equipo de Pardew. Danny Simpson y  Mike James Williamson repiten 'galardón', al menos hasta estas alturas de temporada, mientras que James Perch entra en ese 'Top 11' en detrimento de Ryan Taylor, cuya participación en el equipo se ha visto truncada por una lesión. Un total de diez jugadores ingleses figuran en la primera plantilla del Newcastle esta temporada 2012/2013 , casualmente el mismo número que de jugadores franceses tras las recientes incorporaciones. Es cierto que Pardew está sabiendo explotar a la perfección uno de los mercados  más rentables en cuanto a la relación calidad-precio como es la Ligue 1 -algo que él mismo ya ha experimentado con Cabaye y Ben Arfa, en quienes el conjunto inglés invirtió cinco y seis millones de euros respectivamente-
pero no es menos cierto hablar de lo llamativo de este asunto tras rescatar esas declaraciones de Pardew. Desconozco si este interés del entrenador por los futbolistas de nacionalidad/habla francesa es algo personal o si es pura casualidad que se hayan juntado bajo su tutela catorce jugadores que tienen el francés como lengua materna. De la misma forma, desconozco si esas críticas hacia Wenger respondían a una cuestión personal contra el entrenador del Arsenal o es que, simplemente, el entrenador inglés ha olvidado repentinamente esa filosofía que proclamaba orgulloso años atrás. Casualidad, ajuste a unas necesidades o hipocresía. El caso es que ya hay quien habla de Nouveau Château para referirse a este Newcastle de Alan Pardew. Y no les falta razón.

Una posible alineación del Newcastle, repleta de franceses a excepción de la portería.
Fotografía obtenida en el twitter @fkhanage

Otro año más, Wenger.

Nada tiene que ver este Arsenal con el de anteriores temporadas. Los ‘gunners’ han perdido este verano a tres jugadores de gran importancia como son Fábregas, Nasri y Clichy, que se suman a una larga lista de otros tantos que ya salieron del equipo londinense. Pero hay algo que nunca cambia en el norte de Londres, no lo hace desde 1996, y personalmente espero que no lo haga en mucho tiempo.

Comenzaba la temporada 2011/2012, y el Arsenal sólo había conseguido un punto en los dos primeros partidos, pero lo peor estaba por llegar. En la tercera jornada, los de Wenger caerían 8-2 en Old Trafford, mostrando serias carencias defensivas, es cierto, pero también lo es que con el 1-0 en contra Robin van Persie fallaba un penalti para el Arsenal, que podría haber cambiado el rumbo del partido. A partir de ahí, un disparo inalcanzable de Ashley Young y una falta ejecutada a la perfección por Rooney pondrían a los ‘red devils’ con 3-0 a favor, y un partido cuesta arriba para los de Londres, que a base de ir al ataque sólo conseguían abrir huecos que propiciarían varios goles a la contra del Manchester.  En ese momento, muchos daban por perdido al Arsenal, y auguraban una temporada oscura en la que tendrían que luchar mucho por clasificarse para la Europa League. Sin embargo, ocho jornadas después, los ‘gunners’ están séptimos en liga, donde han conseguido 4 victorias en sus 4 últimos partidos –destacando por encima de todas la del 3-5 en Stamford Bridge- y lideran el grupo F de la Champions League a falta de tan sólo dos jornadas.

Confianza en el estilo a pesar de los resultados iniciales

Tras las ventas de Cesc, Nasri y Clichy el Arsenal recibía en torno a 70 millones. Sin embargo, no fue hasta el último momento cuando pondrían en marcha ese dinero para nuevas incorporaciones –excluyendo el caso de Gervinho, y otros como Chamberlain, Jenkinson o Campbell-. En los últimos días de agosto, el Arsenal firmaba a Arteta, Mertesacker, André Santos y Park, y en la jornada en que debutaban como titulares los dos primeros los de Londres conseguirían su primera victoria. A esto hay que sumarle también la expulsión de Gervinho en la 1ª jornada, que le mantendría 3 partidos fuera, y que se ha desvelado más tarde como un jugador importante en el esquema de Wenger. Poco a poco el equipo se ha ido rehaciendo , de la mano de jugadores como Song –clave para la conexión entre la defensa y los jugadores más  creativos-, Ramsey y Arteta –el primero ha explotado por completo esta temporada y el segundo se ha adaptado a la perfección al sistema, y ambos aportan una gran fluidez al juego-, Gervinho –desbordando por la banda, ha aportado 5 asistencias de gol al equipo- y por último RVP –ha asumido los galones de la capitanía y está en un enorme momento de forma, liderando la clasificación de goleadores con 11 tantos-, pero personalmente destacaría la figura del eterno Arsène Wenger.

.

Año tras año, el francés saca lo mejor de sus jugadores y a pesar de las constantes bajas siempre aprovecha las mejores oportunidades del mercado, adaptándose a las circunstancias económicas del club, muy inferiores al resto de equipos punteros de la Premier. Su fidelidad a la asociación como sistema de juego,  su confianza en los jugadores jóvenes –que no todos los entrenadores son capaces de dar, y que transmite mucha tranquilidad a los jugadores- y esa constante búsqueda de talento a buen precio son sus principales valores. A pesar de la ausencia de títulos en los últimos años, Wenger debe tener garantizado su puesto en el Arsenal durante mucho tiempo, porque lo que consigue año tras año con el equipo -y lo que es más importante, cómo lo consigue- es digno de alabar. El francés ha llevado al Arsenal a ser un equipo reconocido a nivel mundial por su juego ofensivo, su buen trato de balón y sus espectaculares jugadas colectivas. 

Al margen de todo esto, queda pendiente un aspecto por resolver, que podría significar un giro en el rumbo del equipo de cara al futuro, la renovación de Rob van Persie. El holandés ha declarado que no quiere hablar de esto hasta final de temporada, pero su contrato se termina en 2013 y al parecer hay varios equipos pendientes de la situación, como el Inter de Milán o el Manchester City. Si finalmente van Persie renovase, podría suponer un cambio importante en el club, ya que el hecho de que el actual capitán decida permanecer en Londres podría llevar también a otros jugadores a continuar aquí y acabar así con esa tendencia a salir del club que se viene dando en los últimos años. 

Pase lo que pase, espero que al menos podamos disfrutar un año más del buen fútbol de este equipo, que año tras año no nos deja de asombrar