Shakhtar Donetsk: acercando a Europa la región prorrusa

El invierno en Ucrania pinta duro. Y no, no por el frío. Europa o Rusia, ése es el dilema. El país está dividido entre los que quieren desvincularse de la dependencia de Rusia, con vistas a formar parte de la Unión Europea, y aquellos que no ven con buenos ojos esa europeización. Esta división se refleja también en el aspecto geográfico: el europeísmo está presente en el centro y el oeste del país, con la capital Kiev como máximo exponente, mientras que la zona este y sur de Ucrania –centro industrial y minero- es territorio prorruso.

Donbass es una de esas regiones del este a favor de Rusia, conocida por su industria y su minería, y en la que se encuentra la ciudad de Donetsk. Ésta es la ciudad que vio nacer a dos grandes protagonistas de la actualidad del país: Viktor Yanukóvich -presidente de Ucrania- y Rinat Ajmétov –presidente del Shakhtar Donetsk-. Este Ajmétov fue declarado hombre más rico de Europa en 2008, gracias al control que ejerce sobre la mayor parte de la industria metalúrgica de la región de Donbass. Sin embargo, hay quien lo relaciona con la mafia y con un grupo terrorista que dirigía Akhat Bragin, el que fuera presidente del Shakhtar Donetsk hasta que, en 1995, una bomba que estalló en el estadio durante el Shakhat-Tavria acabara con su vida. Ajmétov tomó entonces las riendas del club, que desde ese momento no ha parado de crecer. Ha sido y sigue siendo uno de los principales apoyos económicos del Partido de las Regiones que lidera el presidente Viktor Yanukóvich, aunque dicen que su relación se enfrió desde que éste llegara al poder del país, pues desde ese momento los grupos empresariales de ambos han mantenido una fuerte rivalidad económica. Pese a ello, hay algo que todavía los mantiene unidos: su pasión por el Shakhtar Donetsk. El jefe de Gobierno de Ucrania es un habitual del palco que preside Rinat Ajmétov.

El Shakhtar es un emblema de la lucha contra “la otra Ucrania”

Este club de Donetsk está vinculado a la cultura industrial y prorrusa de la región de Donbass –que da nombre al estadio del equipo- y un emblema de la lucha contra los capitalinos de Kiev. Con ocho títulos ligueros, es el segundo equipo más laureado del país, precisamente después del Dinamo de Kiev, que acumula trece. Todos los títulos que el Shakhtar ha ganado en Ucrania –ya había ganado alguno durante la época soviética- han llegado con Ajmétov como presidente, ganando también bajo su mandato la Copa de la UEFA de 2009.

Es paradójico que el equipo puntero de esta región tan cercana a Rusia –en lo geográfico y en lo económico- sea la mayor referencia del país a nivel europeo. Es también curioso que el equipo de esta ciudad de Donetsk –tan en contra del aperturismo y donde la mayor parte de la población es rusa- tenga diez brasileños en su plantilla y un total de catorce extranjeros. Entre las principales ligas europeas, la  ucraniana es la segunda con mayor porcentaje de jugadores nacionales, sólo después de la Eredivisie holandesa. Otra muestra más del hermetismo que hay en el fútbol ucraniano es que todos los jugadores que entraron en la última convocatoria de la selección para disputar la repesca contra Francia jugaban en la liga nacional. Es por esto que llama la atención este contraste entre la población de la ciudad, de mayoría rusa y opuesta a la Unión Europea, y su equipo, plagado de extranjeros y centrado en las competiciones continentales.

Como si del Telón de Acero se tratase, la división entre defensa y ataque en el Shakhtar separa lo nacional de lo foráneo. Según la web del club, la primera plantilla está compuesta por 30 jugadores. Entre porteros y defensas suman 15, siendo 13 ucranianos y sólo dos extranjeros: el lateral croata Srna, capitán y jugador fundamental en los planes del entrenador Lucescu, y el brasileño Ismaily, lateral izquierdo suplente. Atravesamos ese Telón de Acero y llegamos a la zona de ataque, donde hay otros 15 jugadores. Aquí la excepción son los ucranianos, ya que apenas hay tres y se podría decir que tan sólo el mediocentro Stepanenko es de los habituales en el equipo. Es aquí donde mayor peso toman los brasileños, que ocupan todo el frente de ataque, exceptuando la posición de medio más posicional, donde Stepanenko y el checo Hübschman se reparten los minutos. 

Once con los jugadores más habituales 

Tras caer derrotado el martes pasado en Manchester, el Shakhtar ha quedado eliminado de la Champions League, por lo que el sueño de su presidente Ajmétov de levantar la Orejona tendrá que esperar. A golpe de talonario, seguirá luchando para alcanzar ese sueño, sin importarle llenar su equipo de jugadores extranjeros. Muchos en Donetsk soñarán con ver sólo ucranianos y rusos en su campo cada noche de Champions, pero de momento, esta apertura hacia el producto foráneo es lo que ha favorecido que el equipo se de a conocer en Europa. El Shakhtar, con todos sus extranjeros, ha puesto a Donetsk en el mapa, aunque a muchos en la ciudad les pese.

Sólo queda el OM

Cinco equipos franceses iniciaban la temporada en competiciones europeas. Lille, O.Marsella y O.Lyon lo hacían en la máxima competición continental, la UEFA Champions League; el todopoderoso PSG y el Rennes, eran las bazas francesas en la UEFA Europa League. Tan sólo dos de los cinco equipos lograron la clasificación en la fase de grupos: el O.Marsella y el Lyon. Lille y Rennes acababan en la última posición de sus respectivos grupos, mientras que el PSG se dejaba el pase en Austria, frente al Red Bull Salzburgo, equipo con el que empataría a puntos pero perdía en el gol average particular (3-1 en Francia y 2-0 en Austria).

El sorteo de los octavos de final de la UCL emparejaba al OM con el Inter de Milán y al Lyon con el APOEL Nicosia, una de las sorpresas de esta Champions League. Ambos equipos empezaban con victoria en sus respectivas eliminatorias, ambos como locales y por el resultado de 1-0. El Lyon fue muy superior a su rival en Gerland, y quizás ahora algunos se acuerden de las ocasiones falladas en ese partido. El OM, por su parte, lograba un gol en el último minuto de un encuentro en el que los de Didier Deschamps llevaron la iniciativa y el Inter se limitó a esperar atrás y buscar rápidos contraataques.

Al Lyon le esperaba un duro choque en Chipre, donde el APOEL había logrado dos victorias en los tres encuentros disputados en la fase de grupos. El brasileño Manduca adelantaba a los locales en el minuto nueve, en un inicio fuerte de los de Nicosia. Le esperaba un largo partido a los de Remi Garde, aunque el Lyon no se echo atrás y trató de buscar el gol, con más ganas que acierto. Se llegaba a la prórroga del partido, y ahí tuvo sus oportunidades más claras el equipo francés. Sin embargo, no lograron aprovecharlas, por lo que se cumplieron los 30 minutos de prórroga y la clasificación debía decidirse en los penaltis. Chiotis se erigió en el héroe de la noche, con sus paradas a los lanzamientos de Lacazette y Bastos, y no hizo falta que el APOEL lanzara su último penalti para saberse ya clasificados. En su segunda participación en la competición, el APOEL lograba el pase a cuartos de final, siendo el primer equipo chipriota en hacerlo.

El Marsella recuperaba a Rémy y Valbuena para el encuentro en Milán, pero, aún así, el partido se antojaba complicado para los de Deschamps. La presencia de Sneijder, Forlán y Milito en el once inicial del Inter suponía una amenaza para la defensa marsellesa. El Inter empezaba el partido con dos ocasiones muy claras, precisamente en las botas de Sneijder y Milito, que Mandanda lograba atajar. Sin embargo, el Inter no llevó demasiado peligro a la portería visitante y era el OM quien buscaba el gol, por su peligrosa banda derecha. Un barullo en el área del Marsella, a la salida de un córner, acababa con gol de Milito, en el minuto 75.

Todo parecía indicar que el partido se marcharía a la prórroga, sin embargo, Brandao -que había entrado al campo apenas cinco minutos antes- ponía el empate en el marcador en el minuto 92. Quedaba un minuto de partido y el Inter debía hacer dos goles para lograr el pase, algo que parecía imposible. A pesar de ello, el Inter acababa imponiéndose en el partido por 2-1 al transformar Pazzini un penalti cometido por Mandanda en la última jugada de partido.

El viernes tendrá lugar el último sorteo de la competición, el que dejará ya claros todos los enfrentamientos hasta la final y en el que Francia estará representada por un sólo equipo, el Olympique de Marsella. Barcelona, Real Madrid, Bayern de Múnich o Milán son algunos de los equipos que se podrían encontrar en cuartos, y lo harán, en el partido de ida, con las bajas seguras por sanción de Mandanda y Diawara.

Juego congestionado; falta de ideas.

Volvía la Champions League a Marsella, con un equipo enfrente 'a priori' superior, de mayor entidad, de más nombre, pero cuyos últimos partidos -cinco derrotas y un empate en los seis últimos encuentros- le daban un plus de esperanza a los de Didier Deschamps. Por su parte, el Marsella llegaba al choque tras haber acumulado 15 partidos consecutivos sin perder, con tan sólo 3 empates, eso sí, dos de ellos en las dos últimas jornadas de Ligue 1.

Con la baja de Rémy arriba, en el OM sólo faltaba saber quién jugaría como delantero, y Brandão tenía todas las papeletas. Muy a mi pesar -creo que jugar con Jordan Ayew desde el principio podría haber resultado mucho más productivo- el brasileño fue titular finalmente. Mientras, Ranieri dejaba algunas sorpresas en su once inicial, con la presencia de Zárate y Forlán arriba, con Sneijder por detrás de ellos. En lo que no sorprendió el conjunto italiano fue en su planteamiento de juego. 

Parecía claro que el Inter iría a Marsella a mantener el 0-0, dejando la eliminatoria abierta para tratar de sellar la clasificación en Milán, y eso fue lo que ocurrió. Lo que defraudó, en mi opinión, fue la pobre respuesta del Marsella. El equipo de Deschamps no supo reaccionar ante el repliegue interista y basó la mayor parte de sus acciones ofensivas en colgar balones a un área poblada de jugadores rivales, con la presencia de Brandão como único representante de los locales en la mayoría de las jugadas.

André Ayew estuvo desaparecido durante toda la primera parte. Amalfitano, muy incisivo como siempre, pero poco eficaz con el balón. Cheyrou participó en todas las transiciones del equipo, pero anduvo demasiado lento en muchas ocasiones para mover el balón. Destacar, para bien, las actuaciones de Azpilicueta -incansable en el lateral, está cuajando una gran temporada, no extrañaría una llamada de Del Bosque- y Valbuena -el único que creó algo de juego por dentro, muy dinámico y ofreciéndose en todo momento-.  Una buena muestra de la participación de Valbuena hoy, ésta imagen de sus intervenciones:
                                                                                                                                                                   

Tras una primera parte muy lenta, con el juego del Marsella falto de creatividad y alternativas, se podía preveer una temprana entrada al campo del pequeño de los Ayew, cuya movilidad y velocidad podría hacer bastante daño a espaldas de los centrales interistas. Sin embargo, Deschamps no decidió sacarle hasta el minuto 73 de partido. Poco a poco, el Marsella iba haciéndose con el partido, y los centros desde la banda empezaban a encontrar rematador -André Ayew en la mayoría de los casos-. No cambió demasiado el guión del encuentro, pero al final del partido, de la forma quizás menos esperada, llegaría la recompensa al equipo que trató de proponer algo distinto en el campo.

 André Ayew, adelantándose a un Chivu flojo en la marca, remataba a gol un córner botado por Valbuena desde la banda izquierda. Llegaba la locura a las gradas del Vélodrome en el último minuto de partido; veremos si se desata también la locura generalizada en Milán el 13 de marzo, o si, por el contrario, serán las calles de Marsella las que se llenen de euforia. El resultado no es demasiado amplio, pero creo que el OM tiene lo necesario para mantener la ventaja.

Gerland tiene razones para creer

Victoria del Lyon en casa ante el APOEL por uno a cero. Partido que manejó el equipo de Rémi Garde desde el inicio, pero no hasta el final. El Lyon llevó el peso del partido y fue superior durante gran parte del encuentro, ante un APOEL que esperaba en su campo con las líneas bastante juntas, lo que parecía que supondría un problema para el OL. Una vez llegado el gol de Lacazette, cuyo disparo tocaba lo justo en un defensor del APOEL para que Chiotis no lograra atajar el balón, el Lyon entregó el mando del partido al APOEL a falta de treinta minutos de partido.

La semana previa al regreso de la Champions League no acababa nada bien, con la derrota del Lyon 1-2 ante un Caen que, sin ofrecer un fútbol demasiado vistoso, supo aprovechar los huecos que el OL dejaba atrás para  matar al equipo de Garde a la contra. El partido que se podía esperar del APOEL no difería mucho de lo que ofreció el sábado el Caen, entregando el balón, cerrando espacios y buscando las contras, por lo que las sensaciones no acababan de ser del todo buenas.

Pero el Lyon hoy fue un bloque, al menos durante la primera parte, y no sólo supo manejar la posesión sino que apenas concedió huecos al APOEL para que armase las contras, con una buena presión en el centro del campo que impedía la salida de balón chipriota. Lacazette cuajó un gran partido -no sólo por el gol- creando varias ocasiones en la primera parte cayendo al centro del ataque lyonnais. En la segunda parte, Garde decidió cambiar de banda a Lacazette y Bastos para que jugaran a pierna cambiada y ahí, con Lacazette partiendo desde la banda izquierda, vino el gol del OL, en una buena incorporación al ataque de Cris que el joven francés luego acababa en gol.

Gerland puede creer en las posibilidades de su equipo para pasar de ronda. El resultado positivo obtenido en casa obligará al APOEL a llevar el peso del encuentro en su estadio, asumiendo más riesgos ofensivos y por tanto concediendo más espacios, que es justo lo que mejor sabe aprovechar el Lyon y una situación que no se había presentado aún para el APOEL. La verticalidad y la rapidez de los atacantes del OL será un serio problema para la defensa chipriota, que seguro sufrirá más que hoy si su equipo decide ir a por el partido. Por tanto, creo que el Lyon tiene serias opciones de clasificarse para los cuartos de final de esta UEFA Champions League.